Fodboldrejser til Champions League

Champions League er en årlig fodbold turnering udelukkende til de øverste klubber i de store europæiske ligaer. Den styres af Unionen af Europæiske Fodboldforbund (UEFA), og kun klubber, der befinder sig på toppen af deres respektive ligaer kvalificerer sig til turneringen. Turneringen er meget prestigefyldt, og kæmpes over indædt mellem Europas førende hold. De store fodboldnationer bidrager både med deres respektive ligamestre, samt i nogle tilfælde en eller flere af holdene placeret under disse. UEFA Champions League-finalen er i virkeligheden så populær, at den i 2013 tiltrak et forbløffende verdensomspændende tv-publikum på 360 millioner.

Før 1992 var Champions League kendt som den europæiske Champion Clubs 'Cup, som ofte blot blev forkortet til den europæiske Cup, der havde kørt uafbrudt siden 1955. Før omstruktureringen i 1992 var den europæiske Cup en knockout turnering, kun åben for mestrene fra hvert europæiske land. På trods af dette blev der i 1992 introduceret en dramatisk ny struktur, hvor turneringen indførte et gruppeniveau, der viste sig at være utroligt populært hos fans. Fra og med 2015-16 sæsonen og fremover, vil de svagere europæiske hold stadig kun være i stand til at komme ind i mesterskabet med deres vindende hold, mens de stærkeste europæiske fodboldnationer vil være i stand til at få adgang med op til fem hold. Hold, der ikke kvalificerer sig til UEFA Champions League er berettiget til at få adgang til europæiske turneringer via UEFA Europa League, der, på trods af ikke at være så prestigefyldt som Champions League, stadig er højt værdsat af hold placeret i midten.

UEFA Champions League starter i juli med en serie af knock out runder, der giver adgang til hovedturneringen for sejrherrerne. De resterende 10 hold slutter sig til de 22 andre hold, der kvalificerede sig direkte, og disse 32 hold inddeles i 8 grupper med 4 hold i hver. Holdene spiller mod hinanden to gange, hvor de øverste 2 hold går videre til knockout stadierne, og holdet på tredjepladsen kvalificerer sig til UEFA Europa League. Finalen spilles i slutningen af maj, og vinderen af UEFA Champions League kvalificerer sig til både UEFA Super Cup og FIFA Club World Cup.

Turneringen har en rig historie, og de regelmæssige spanske mestre Real Madrid har været den mest succesfulde klub i turneringens historie, efter at have vundet den prestigefyldte turnering ti gange. Faktisk har spanske hold vundet den eftertragtede Europa Champion titel 15 gange, mens England og Italien deler andenpladsen med 12 titler hver.

Hold