I januar 2014 følte den daværende Chelsea-manager José Mourinho sig sikker på, at han havde overtalt Kevin De Bruyne til at blive i klubben. Ikke mindst fordi interesse fra Borussia Dortmund og Atlético Madrid var blevet afværget sommeren inden. Portugiseren skulle dog blive klogere: De Bruyne ville væk fra London, og da Wolfsburg smed noget, der minder om 180 millioner kroner på bordet, blev det en realitet.
Spol nu tiden fire år frem til i dag. Den belgiske midtbanespiller, som nu er at finde i Manchester City, er ved at udvikle sig til en af verdens allerbedste spillere på sin position. Dette skyldes ikke mindst hans træner Pep Guardiola. Catalanerens fodboldfilosofi passer som fod i hose med De Bruynes kvaliteter. Hver en aflevering har et formål, og når belgieren modtager bolden, har han allerede forudset de næste to afleveringer.
Hertil kommer, at han er utrolig effektiv i sine vurderinger om, hvornår han selv er farligst, og hvornår han kan spille sine holdkammerater frem til en endnu gunstigere scoringsposition. Der er ingen tvivl om, at der sidder en yderst stor fodboldhjerne på De Bruynes skuldre – en hjerne, der kun bliver større og mere intelligent, i takt med at han lærer mere og mere fra mestertræneren Pep Guardiola.
Den eftertragtede titel som årets spiller gik i år til Liverpools Mohamed Salah. Med foreløbigt 43 mål i sæsonen er det svært at argumentere imod dette, men det ændrer ikke på, at Kevin De Bruyne har haft sin måske bedste sæson nogensinde. Hertil kommer, at han spiller på et formidabelt mesterskabshold sjældent set lige så godt i England.
I den sammenhæng må det ikke glemmes, at den belgiske stjerne har været omdrejningspunktet på Manchester City-holdet. Otte mål og 15 assists som offensiv midtbanespiller i 34 Premier League-kampe vidner meget godt om dette.
Havde Mohamed Salah ikke haft sin fuldstændig vanvittigt gode sæson, ville Kevin De Bruyne med stor sandsynlighed have løbet af sted med prisen. Nogle vil endda mene, at han skulle have haft den uanset, netop fordi han har været fænomenalt spillende på et uovertruffen mesterhold.
Spillere med Kevin De Bruynes kvaliteter vil vinde de store mesterskaber, og nu har han så fået sin første Premier League-titel. Det næste altoverskyggende mål for De Bruyne og Manchester City må selvsagt være Champions League-trofæet. Det store spørgsmål er imidlertid, om det er i den engelske klub, midtbanespilleren har de bedste muligheder for at opnå dette?
Umiddelbart ikke. Selv med alverdens penge og en træner i absolut topklasse har klubben ikke kunnet gøre sig for alvor gældende i turneringen. Netop når det kommer til Champions League, er der så mange andre faktorer end penge, der spiller ind. Det handler også meget om, at du råder over en trup med så mange spillere som overhovedet muligt, der har prøvet at vinde turneringen før. Det er en uvurderlig erfaring, som du ikke kan købe for penge.
Dermed ikke sagt, at Manchester City med deres mange penge, dyre spillertrup og gode træner ikke kan vinde Champions League. Det ville være vovet at påstå! Men der er fodboldadresser, hvor De Bruyne vil forhøje sine chancer betydeligt, hvis han skifter hertil. Real Madrid og FC Barcelona som de måske to bedste eksempler herpå.
Spørgsmålet er dermed, hvor mange skud Manchester City har tilbage i bøssen til at vinde Europas fornemmeste turnering, inden deres stjernespiller vil søge nye græsgange.